横浜育ちの僕は、高校生の頃、ヨットに夢中になっていました。

ヨットというと、ディンギータイプのヨットを思い浮かべると思いますが、僕が乗っていたヨットは、数名で乗り込んで外洋に出るというものだったんですね。

ヨットに乗りたいと思った時に、ヨット雑誌の巻末のページで、「クルー募集」という欄があったんです。

そこに電話して、ヨットのクルーとして、油壺にある「コルバッチ」というヨットのメンバーになっていたんです。

レストラン時代は、ヨットを封印

ヨットの活動は、社会人が中心なので、土日なんですよ。

土日が中心の活動ですから、レストランに勤めていた５年間は、ヨットに乗れませんでした。レストランは、土日は稼ぎどきですから仕事は休めませんから。

レストランを辞めて、料理の世界からも足を洗おうと思った時に、真っ先に思い浮かんだのが、ヨットに乗ること。

ヨット復活

5年ぶりにヨットに乗ったら、その爽快感が久しぶりすぎて、嬉しさもあったのですが、もっとヨットに乗っていたいと純粋に思いました。

毎週油壺まで通うのが楽しくて、楽しくて、充実していたんですが、ある日、ヨット仲間から

「お前さ、仕事していないのか？」

と聞かれて、してませんと答えたら、

「知り合いの人が若い社員を募集しているぞ」

というのです。

ありがたいですよね。

そこで、詳しく話を聞くと、会社の概要は全くわかりませんでしたが、その少し前に立ち上げた会社が、「信用のおける若い男性社員」を募集しているということだったんです。

料理の世界から抜け出して、これからどうしようか？と思っていた矢先の話だったので、これもご縁かなと思い、すぐに電話して面接を受けました。

フランス雑貨の輸入代理店

その会社に入社してみると、雑貨の中のアイテム「時計」の営業になりました。

時計なんて詳しくありませんから、必死に勉強しましたし、時計そのものを好きになろうとも思いました。

しかし、フランス料理の仕事から、フランスの雑貨の仕事になるっていう、この運命もなかなかないよなと思ったのは忘れられないです。

年に１〜２回フランス出張

入社して1年ほど経つと、パリに出張に行くように命じられました。

当時、秋冬、春夏のコレクションがあって、そこには、日本からたくさんのバイヤーがやってきます。

僕は、時計担当でしたから、あまり関係はないんですが、そのバイヤーたちのアテンドの仕事をしに行けと言うのです。

生まれて初めてパスポートを取得し、初めての海外。

そのころは、まだまだインターネットなんてありません。ありませんから、全てエアチケットからホテルまで予約しないとダメなんですよ。それも電話で。

旅費の規定があって、JALでの往復の料金がエアチケット代になるんですね。

そこで、会社の先輩から、安いエアチケットを買って差額を懐に入れてもいいと聞いたんです。

僕が初めて買ったチケットは、アエロフロートでモスクワまで行き、トランジットでエールフランスに搭乗して、パリまで行く、というチケットでした。

成田からアエロフロートに乗ったんですが、日本語のわかるスタッフはゼロ。アナウンスは、ロシア語と英語。

モスクワに到着

モスクワ空港に降りるときに、詳しく聞き取れなかったんですが、

「空港内で写真はダメだよ。」「カメラもバッグにしまってね。」

みたいなアナウンスが流れたんです。

モスクワ空港に降り立つと、空港内に入っていきますよね。

衝撃的な光景が目に飛び込んできました。

なんと、兵士が銃を持って空港の至る所で目を光らせているんですよ。

その時に、ソ連ってやばいなと思いました。

サラリーマンも様になってきた

フランスの雑貨の輸入代理店の会社に勤めて始めてからは、サラリーマンも様になってきました。

土日は、ヨットに乗って平日は仕事なんですが、僕が担当していたのは、大手の百貨店だったので、北海道から沖縄まで飛び回っていました。

フランスにも行ったり、日本各地を飛び回っていると、できるサラリーマンのような気がしていたんですが、そうは言っても、元々はコックさんですから、必死に頑張ってもいたんですよね。

電車通勤は大変でした

その頃、田園都市線沿線に住んでいたので、まず渋谷まで行くんですが、これが、激混みなんです。ぎゅーぎゅーで、身動きも取れない。

渋谷に着いて銀座線に乗り換えるのですが、みんな急足でガンガン歩いている。僕は、ずっとコックさんの時は、車通勤でしたから、めっちゃ大変だなあって思っちゃいました。

しかし、人間って不思議ですよね。いつの間にか、そんな環境にも慣れてきてしまうんですよね。

田園都市線で渋谷まで行き、銀座線で銀座まで行く、なんだかそれだけなのに、最先端を行っているサラリーマンの気分になってしまうんですよね。笑

銀座線って勤め始めてから初めて乗ったんですが、渋谷駅が高いところにあって、地下鉄なのに、３階に駅があるのかってずっと不思議でした。

パリでの出来事

パリに出張に行くと本店の仕事もたまにしたりするんですね。

フランス語が話せないので、無理だと思ったのですが、当時は、日本からのお客様も多数おられたので、いい勉強になりました。

また、休日は、パリの地下鉄に乗って、色々と行きました。

最初に行ったのは、有名なルーブル美術館。

モナリザやミロのビーナスを見ると、「パリにいるんだな」っ実感したものです。

そんなある日、コンコルド広場からタクシーでホテルまで帰ろうとタクシー乗り場に立っていたんです。

僕一人だけでしたが、5分ぐらいすると、年配の女性が僕の後ろに並んだんですよ。

そこで、その女性に、お先にどうぞって言った時に、タクシーがやってきました。

お先にどうぞって言うのがフランス流かもしれないなと思っての行動です。

ところが、その女性は、そんな必要はないからあなたがこのタクシーに乗りなさいって言うので、ちょっと驚きました。

その口調がキツかったので、僕は、そのタクシーに乗ってホテルまで帰ったんです。

この話を翌日、同僚に話をしたら、「そのタクシーの運転手さん、アフリカ系だったんじゃない？」って言うので、そうですと答えたら、フランスは、人種差別がまだ根深く残っていると教えてくれました。

日本人には、その感覚がないので、なるほどねって感じでしたね。

月日は経ち3年後運命の出会い

僕が入社した頃は、会社も立ち上げたばかりでしたので、縁故入社が多数だったのですが、すぐに、ほとんど縁故入社は無くなっていたんです。

ところがある日、総務の部長から、「今日は高校生の子が社長面接に来るよ」と聞いたんですよね。

高校生？え？だって縁故入社も無くなっていたし、新入社員は、基本大卒って聞いていたので、本当にびっくりしました。

ただ、ピンと来るものがあって、きっと社長の繋がりの縁故入社なんだろうと推測していたんです。

普通に仕事をしていたんですが、僕が出かけようとした時に、その高校生が会社に来たんです。その子は、制服に三つ編みで姿勢がとっても良くて素敵な子だなあとついつい見ちゃいました。

本当に1分ぐらいの時間でしたが、不思議な感覚があったんですよね。その感覚は、「仲良しになれそう」と「こんな子と結婚できたらいいなあ」だったんです。

当時、僕は、お付き合いをしている彼女がいましたので、そんなふうに思ってしまう自分がおかしくておかしくて。

彼女の席は隣！

オリエンテーションが数日あって、その子が配属されました。

なんと、彼女の席は、僕の隣になっちゃったんですよ。そして、部長から「教育係だから　笑」って言うんですけど、教育なんてしたことないし、本心から困ったなあと思っていたんです。

それから数ヶ月経って、夏休みの直前に、彼女に聞いたんです。

「夏休みはどんな予定なの？」って。

すると、

「何も予定はないんです・・・。」

と言うんですよ。

少し時間をおいて、「もし良ければ、横浜においでよ、ご飯でも食べよう」と誘ったんです。

僕は、何も予定がないって言われると思っていなかったので、咄嗟にそんな話になっちゃったんですよね。

横浜では山下公園と氷川丸

横浜に住んでいても山下公園なんて行きませんし、まして、氷川丸なんて乗らないんですが、彼女が山下公園に行きたいと言うので、連れて行きました。

彼女は未成年でしたから、お酒を飲みに行くことってできないんですけど、なんと一緒に飲みたいって言うんですよね。いやあびっくりですよ。

少し前にも書きましたが、僕にはお付き合いしている子がいましたが、その日から急に仲良しになってしまい、ついには、なんと結婚してしまったんですよね。

もちろん、それなりに順序は踏みました。

結婚した時、僕が２８歳で彼女が２０歳。今も一緒にいます。